颅外颈动脉狭窄是引起缺血性脑血管疾病的主要原因之一。颈动脉内膜剥脱术(CEA)用来解除颅外颈动脉狭窄，预防缺血性卒中已有50余年的历史,被认为是治疗颈动脉狭窄的金标准【6】。颈动脉内膜切除的手术指征以往多注意病人的临床表现和病变粥样硬化所致的动脉狭窄程度，但粥样硬化斑块的病理表现其实扮演着更重要的角色。许多资料研究比较有症状和无症状病人的颈动脉斑块【1-4】。
尽管评价方法不同，但大多数研究表明【1，2】，有症状病人的纤维帽较薄，炎症更常见，纤维帽内巨噬细胞和T淋巴细胞的数量更多【1，3】。有症状和无症状病人的斑块核心相似；狭窄程度相近的颈动脉斑块研究表明，无论有无症状，坏死核心出现的机率和大小也相似【1，2】。但有研究表明，有症状斑块可吸出的脂质更多。超声研究也发现，回声透亮的斑块更经常伴有症状出现【5】。进一步的组织学检查表明，有症状病人的坏死核心更靠近于纤维帽。因此，有症状和无症状斑块纤维帽和脂质核心的体积可以相近，但核心靠近纤维帽和纤维帽局部变薄者更易于破裂【1】。Sitzer等发现，斑块溃疡形成和管腔内血栓与TCD微栓子检出率有关，表明斑块破裂在卒中发病机制上的重要性。不稳定斑块（纤维帽薄或破裂、溃疡形成、斑块内脂质成分较多或出血）较之稳定斑块容易产生症状。
因此，目前多数学者认为，对TIA（暂时性缺血发作）病人而言：
（1）反复发作TIA，影像学证实有颈动脉狭窄；
（2）初次TIA发作，但颈动脉狭窄≥80％；
（3）影像学检查证实为不稳定斑块；
（4）虽经内科治疗，TIA仍然发作者，均应考虑手术。
TIA发作频繁，颈动脉高度狭窄（＞90％）或有血栓形成，先前存在的颈部杂音突然消失者，应尽早甚至急诊手术。除TIA以外，已经发生卒中的病人，如果检查证实有颈动脉狭窄，也应考虑手术。因为研究表明，颅外颈动脉病变所致的缺血性卒中，年复发率为5％～20％，5年达到50％，如果首次卒中后采用内膜切除治疗，可使年复发率降至2％。当然，动脉内膜切除的目的不仅是改善已有功能障碍，更是防止再次卒中，手术时机亦应因人而异。至于对无症状的颈动脉狭窄是否手术，尚有争议。多数学者主张，若狭窄＞70％，或斑块不稳定，即使暂无症状，亦应考虑手术。
1. Bassiouny HS, Sakaguchi Y, Mikucki SA et al. Juxtalumenal location of plaque necrosis and neoformation in symptomatic carotid stenosis. J Vasc Surg. 1997,26:585-594
2.Hatsukami TS, Ferguson MS, Beach KW et al. .Carotid plaque morphology and clinical events. Stroke. 1997,28:95-100
3.Jander S, Sitzer M, Schumann R et al. Inflammation in high-grade carotid stenosis: a possible role for macrophages and T cells in plaque destabilization. Stroke. 1998,29:1525-1630
4.DeGraba TJ, Siren AL, Penix L et al. Increased endothelial expression of intercellular adhesion molecule-1 in symptomatic versus asymptomatic human carotid atherosclerotic plaque. Stroke. 1998,29;1405-1410
5.Gronholt MLM. Ultrasound and lipoproteins as predictors of lipid-rich, rupture-prone plaques in the carotid artery. Arterioscler Thromb Vasc Biol. 1999,19:2-13
6.Moore WS,Barnett HJ,BeeSe HG, et al Guidelines for carotid endartcrcctomy: A multidisciplinary consensus statement from the Ad Hoc Committca American Heart Association Circulation 1995.91:566-579
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