对颈动脉粥样硬化病人的处理中最初和最重要的步骤就是启动控制血管危险因素的治疗以及稳定斑块，预防颈动脉粥样硬化斑块进展。高血压，糖尿病，吸烟，高胆固醇，高同型半胱氨酸，肥胖，过量饮酒，以及久坐的生活方式都已被证明与颈动脉粥样硬化及缺血性卒中有关，建议控制血管危险因素。
第二个步骤就是启动抗血栓治疗。有力的证据支持了为预防继发性卒中而进行的抗血小板治疗。所有抗血小板药物都被证明对降低卒中复发率有益。对阿司匹林，氯吡格雷,噻氯吡啶，或阿司匹林及控释双嘧达莫的混合物的选择取决于病人的危险因素种类，副作用，以及价格。在降低非心源性栓子引起的缺血性事件的复发方面，华法令并不比阿司匹林优越，并且由于其潜在的出血并发症，也并不应该把它在这一人群中常规使用。ICA中存在腔内血栓可能是一个例外。对这类病人优先选择进行几周的抗凝治疗，接着进行CEA。
第三个步骤就是通过手术或血管内操作（颈动脉支架；CAS）移除粥样硬化斑块。有关CEA对有症状病人和无症状病人的作用，其中包括一些仍然存在争议的领域将在本站其它栏目得到阐述。CAS的技术和作用将在本站其它部分讨论。至今为止，仍没有证据证明血管内操作比CEA更有效，早期试验已证明血管内操作的结果不是比CEA差，就是至多与CEA相似。但以后的两个比较支架和CEA的初步研究被提前终结，原因是与血管内操作相关的严重发病率较高。然而，这两个试验设计有严重的局限性。在Naylor等人的研究中，用一个对颈动脉血管成形术几乎没有经验的介入放射学医生和一位经验丰富的外科医生对比。毫不惊讶，这样在经血管成形/支架治疗的病人中并发症更常见。第二个研究的具体情况还没有公布。
在Brooks等人进行的研究中，结果显示手术和血管成形在安全性方面是基本相同的，血管成形术比CEA稍贵一些。颈动脉及椎动脉经腔血管成形研究（CAVATAS）是一项比较血管成形术（大部分病人没有植入支架）和CEA的多中心国际试验。两个组的结果评价是相似的。在接受血管成形的病人中颈动脉再狭窄更常见，但这些变化都是无症状的。这些数据是有帮助的，但尚不肯定。还需要进一步的比较血管内治疗及颈动脉手术安全性和效果的数据。颈动脉内膜剥脱术或支架置入颈动脉血管再通试验（CREST）将包括经血管造影显示狭窄大于50%的或经超声显示狭窄大于70%的出现症状的病人（TIA或卒中）。大家希望，这一研究将会为血管再通的最佳选择提供更可靠的证据（结果已经公布）。
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