在人体的血液循环中，心脏自主收缩和舒张是动脉将富氧血液从心脏输送到心脏本身、脑、腹腔脏器以及四肢等身体的其他部位。经过这些器官的毛细血管网后，静脉通过下肢静脉瓣膜的作用以及心脏舒张期的抽吸将贫氧血液返流回到心脏。肢体动脉的疾病通常被称为周围动脉疾病（Periperial Arterial Disease，PAD） 。静脉下肢的回流也可能受到疾病的影响，主要是静脉阻塞（狭窄或闭塞） ，或当静脉瓣膜异常，导致血液的反向流动（回流）。在这种情况下，慢性静脉功能不全（chronic venous insufficiency，CVI） 就可能发生。 静脉功能不全是一类普遍的健康问题，在美国，大约有25%的女性和15%的男性患病。浅静脉系统的关闭不全主要与以下危险因素有关：超重、女性、妊娠、激素、缺乏锻炼、老龄和长时间的站或坐有关。CVI的症状包括腿疼、静脉曲张、肿胀皮肤湿疹、色素沉着和溃疡。有时尽管曲张的静脉可能视觉上并不明显，但通常会表现出一些腿部症状，包括乏力或沉重感、疼痛、夜间抽筋甚至无法休息。
若不治疗，浅静脉功能不全可导致下肢肿胀、湿疹、色素沉着、出血和溃疡。尽管这种疾病有潜在的致残危险以及巨大的社会经济损失，且相当普遍，但大多数患者却因未能得到医师充分的认识而常常导致处置失当。不过随着非侵袭性检查手段的发展，尤其是超声技术，由于直接探测返流路径成为可能，对这一疾病的理解也在逐渐进展。更好的诊断可以带来更好的治疗。
压迫硬化治疗，在欧洲经过了数十年的实践后，终于在美国被接受。最初实践于20世纪60年代的静脉造影技术，目前也逐渐在人群中广泛开展。微创技术的发展，包括射频和血管内激光治疗，使得患者有了手术之外的治疗选择。
|