大咯血（massive hemoptysis）文献上定义各不相同，24小时内咯血从100ml到1000ml不等，但广泛被引用的数字是24小时内出血在300~600ml【2~5】。预计肺泡间隙400ml血量显著抑制气体交换【6】，并引起窒息性死亡而不是血容量丢失性死亡【7】。
虽然少于（fewer than）5%的病人的咯血可以咳出（expectorate）大容量的血，但是突发性的临床表现（explosive clinical presentation）和不可预期的危机生命的临床过程，使它成为需要在诊断和治疗上认真对待的威胁生命的呼吸道急症。
在临床上较为常见【1】的咯血往往伴有严重的肺部疾病。尽管现代医学的进展，支气管动脉导致的大咯血从诊断到治疗仍然是一个挑战。
咯血可以是许多疾病的一种临床表现【8,9】。严重的咯血最常见于慢性炎症性肺疾病的患者。结核及其相关的曲霉病仍是世界范围内最常见的病因。在美国，复杂的肺结节病、囊性纤维化及其它类型的支气管扩张是咯血最常见的原因。疾病的慢性特征是选择病人的一个重要方面。在此临床状况下，支气管动脉增粗更方便了经导管治疗。若无增粗，支气管动脉栓塞的获益可能较少。
在大多数情况下，严重的咯血来自动脉循环的血管而非肺循环，且倾向于一过性。首先的治疗是复苏、镇静、凝血处理、胸片以及早做支气管镜。若考虑栓塞疗法，定位出血在某一肺或肺叶很有帮助，可指导血管造影者集中于受累区域。对比以前和现在的胸片、CT（若有的话）也可帮助定位出血的部位。支气管镜既可定位出血来源，还可在大咯血时指导选择性支气管内球囊压迫的应用。已显示支气管镜早期使用的价值越来越大。Saumench等发现早期使用支气管镜可发现91%的病人的出血部位，而较晚期使用则只发现50%的病人的出血部位。但最近Hsiao进行的研究发现在29例患者中仅有3例通过纤维支气管镜补充了影像学的发现。这些结果使他们认为应当在影像学检查不能定位出血部位时再使用支气管镜。若永久地或暂时地排除了手术的可能，患者应当进行紧急的血管造影，在临床静止期进行能使操作更易成功。
囊性纤维化的患者常表现为反复加重性出血而非单次大量出血，也更可能在治疗后复发。在纵隔结构和支气管动脉循环间有丰富的吻合，以前行过支气管动脉栓塞的患者并非不能再次行姑息性栓塞。复发的出血可继发于栓塞血管的再通或来自其他系统循环的的侧枝的再生。
肺动脉来源的严重出血很少见，且常继发于空洞性曲霉病、空洞性结核或肺脓肿所致的侵蚀性假性动脉瘤。另外，尽管在破坏性肺疾病中系统性循环来源的更常见，但也应考虑到肺循环来源的可能。有提示意义的胸片结果包括坏死性空洞、与中心肺动脉密切相关的空洞或空洞被快速增长的结节或团块所取代。当成功行支气管动脉栓塞和非支气管系统动脉栓塞后出血仍不止，应考虑肺动脉来源。
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